「すべて眠りし女 今ぞ 目覚めて 動くなる」。堺市の男女共同参画センター内の石碑に、こんな詩が刻まれている。その上には同市出身の歌人・与謝野晶子（あきこ）の立像。「女性の自由」「反戦」という晶子の思想を体現してきた団体とともに、立ち退きを求められる事態になっている。
堺市女性団体協議会は戦後まもない1950年、空襲に遭った市内のがれき拾いから活動を始めた。女性の教育を支援する「婦人学級」の開設、性暴力根絶のための売春防止法の制定、原水爆の禁止……。
女性の地位向上や戦争反対を訴える活動を続け、国や大阪府、堺市に呼びかけて80年にできたのがセンター（旧名「婦人会館」）だ。建設費約4億円のうち約6500万円は会員の寄付で賄った。
反骨歌人の生き方を活動に重ね
団体はセンターの一角（49平方メートル）を拠点とし、創立45周年を前にした94年に晶子の石像を建てた。戦時中に「君死にたまふことなかれ」の詩を詠んだ反骨の歌人の生き方を、活動に重ねた。
大町むら子委員長は、碑に刻んだ詩は「新時代の女性が独立の気概を持って生き始めたことを宣言するもの」と話す。「まさにセンターの設置目的を表しています」
事態が急転したのは2022年4月のことだ。
1年ごとに更新されてきた市施設の「目的外使用」の申請が初めて不許可とされ、立ち退きを求められた。23年3月には晶子像も「団体の私物だ」と撤去を迫られた。
