阪神に1990年ドラフト1位入団の湯舟敏郎氏
低迷期の阪神で腕を振り続けたのが1990年ドラフト1位で本田技研鈴鹿から入団した湯舟敏郎氏（野球評論家）だ。プロ2年目の1992年6月14日の広島戦（甲子園）ではノーヒットノーランを達成するなど、インパクトある活躍でも名を馳せた左腕だが、少年時代は「打つ方が楽しみだった」と言う。テレビ中継で阪神・掛布雅之内野手を見て憧れ、1977年に発売された掛布応援歌『GO！GO！掛布』が「初めて買ったレコードでした」と明かした。
1966年10月8日生まれ、大阪府貝塚市出身の湯舟氏は野球との“出会い”を「幼稚園の頃かなぁ」と話す。「4つ年上のいとこの兄ちゃんが近所に住んでいて、野球をしていた。その人も左利きでね。なんか遊びに来たら、グラブを持たされてキャッチボールをやらされたみたいな……。それがきっかけですかね。まぁ、ほとんどの人が野球に興味があるような時代でしたしね」。
貝塚市立東小学校に入学後も遊びはもっぱら野球だったという。「例えば自分らのクラスで何人か集まったら、半分に分けて野球しようぜ、みたいな感じ。空き地でも田んぼでもしたかなぁ。ボールはゴムまりで、（バットは）その辺の木を拾ってね。そんなんでしたね」。野球漫画にも影響されたそうだ。「テレビで『侍ジャイアンツ』とかを見てね。で、それからちょっとすると『ドカベン』が始まったんじゃなかったかな」。
小学4年からは貝塚リトルでプレーした。「最初は外野だったと思いますね。4年生と5年生の時は外野で、6年生ではファーストをしていました。エースは後に大学（奈良産業大学）でも一緒になる子（山田俊幸投手）だったんですが、なんでか、わからないけど何回か僕もピッチャーをやりました。もちろん練習試合で、ですよ。たまたま人がいなくて、“お前、ストライク入るやろ”ぐらいの感じだったと思いますけどね」。
当時は野手が本職。「打つ方が楽しみはありましたね。一応、6年の時は3番を打っていたと思う。でも全然打ってなかったんです。みんなの打率を出したら僕、（打率）1割ちょっとしかなかったんですよ」。チームもあまり強くなかったという。「泉州地域の予選を勝ち抜けなかった。岸和田と泉佐野がすごく強かったですね。岸和田には、1つ下ですけど清原（和博、元西武、巨人、オリックス）がいたんです。その頃から彼は有名でしたよ」。
憧れていたのは掛布雅之
そんな少年時代の湯舟氏が憧れたのが阪神・掛布内野手だった。「やっぱりホームランを打つ人が光って見えた。サンテレビで阪神戦をよく見ていましたが、もう言うたら掛布さんはやっぱりかっこよかったですよ。レコードも買いましたもんね、掛布さんを応援する『GO！GO！掛布』をね。リトルで流行っていたんですよ。みんな買っていて、僕もって感じで買いました。僕の初めてのレコードだったと思います」。
『GO！GO！掛布』（作詞、作曲・中山大三郎、編曲・若草恵 歌・遠藤良春）は掛布氏がプロ4年目の1977年に発売され、関西を中心に126万枚の大ヒット曲だ。湯舟氏は小学校高学年で、それこそ♪若トラ若トラ掛布 打て打て掛布……と歌ったりもして盛り上がったことだろう。「掛布さんが出始めの頃だし、若くて凄い人だなって思いました。（1978年7月25日の）オールスター（第3戦、後楽園）では3本ホームランを打ったりされましたしね」。
とはいえ、この頃の湯舟氏は、後にプロ野球選手になるなんて思ってもいなかったという。「野球をやっていたので“何になりたいか”と聞かれればプロ野球選手と言っていましたけど、それもそう言わなきゃいけないかと思って言っていた感じ。プロなんて遠い、遠い存在でしたからね」。メインは一塁手で、投手はほとんどやっていなかった貝塚リトル時代だが、それは中学生になってからの貝塚シニア時代も続く。
興国高、奈良産業大（現・奈良学園大）、本田技研鈴鹿を経て、阪神ドラフト1位左腕になった湯舟氏は、貝塚シニア・リトル出身者から誕生した第1号のプロ野球選手でもあるが、小学生、中学生での野球は、まず野手としてスタート。サウスポーとして力を発揮しだすのは、まだまだ先になる。
この記事へのトラックバックはありません。